Liverpool harus bekerja keras menaklukkan perjuangan Sparta Praha sebelum menang tipis 1-0 pada laga kedua babak 32 besar Liga Europa, Kamis (24/2) malam.

Gol penentu keberhasilan Liverpool ditorehkan Dirk Kuyt ketika pertandingan tinggal menyisakan lima menit lagi. Kuyt berhasil memanfaatkan umpan tendangan penjuru Raul Meireles untuk menaklukkan barisan pertahanan Sparta. Berkat gol tersebut, Liverpool unggul 1-0 secara agregat.

Liverpool sebenarnya kesulitan mematahkan penampilan Sparta sepanjang laga. Vaclav Kadlec bahkan nyaris mencetak gol berkat umpan silang Libor Sionko, tetapi Pepe Reina mampu menyelamatkan gawangnya.

Peluang terbaik Liverpool diperoleh David Ngog berkat kerja keras Kuyt dari sektor kanan. Sayangnya, umpan tarik Kuyt dituntaskan terlalu lemah oleh Ngog. Bola masih mental dari tangkapan Jaromir Blazek, tetapi gagal dikuasai Joe Cole.

Usai jeda, Ngog kembali membuang sejumlah peluang. Meireles memberikan sebuah umpan akurat, tetapi Blazek dengan cepat mencegah Ngog leluasa menguasai bola.

Ketika pertandingan seakan harus ditentukan melalui babak perpanjangan waktu, datanglah gol Kuyt. Dengan cerdik pemain internasional Belanda itu mencuri posisi di depan gawang Sparta. Lepas dari kawalan penjaganya, Kuyt dengan leluasa menyundul masuk bola ke gawang Blazek.